CITAR AS ESCRITURAS

"Pois a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais afiada que qualquer espada de dois gumes; ela penetra ao ponto de dividir alma e espírito, juntas e medulas, e julga os pensamentos e intenções do coração." (Hebreus 4:12)

Sempre soube ao pregar, que deveria citar fartamente as Escrituras, porque há autoridade na Bíblia. Não há autoridade alguma nas palavras de Greg Laurie, a não ser que ele esteja citando a Bíblia. A nossa autoridade vem da palavra de Deus. Por isso, devemos citá-las.

As pessoas podem não gostar do que dizemos e isso pode até mesmo incomodá-las. Mas, há muitos casos de pessoas que tomaram a decisão de seguir a Cristo em uma semana ou um mês, logo depois das pregações que promovemos. Já ouvi até histórias de pessoas que se converteram no estacionamento, logo após uma pregação. Uma semente foi plantada. Então ela germina, ainda que um pouco atrasada em relação à data que havíamos previsto. A palavra de Deus não volta vazia. Por isso, não tenha medo de citá-la. Deus fala da Sua Palavra: "assim também ocorre com a palavra que sai da minha boca: Ela não voltará para mim vazia, mas fará o que desejo e atingirá o propósito para o qual a enviei." (Isaías 55:11)

Enquanto o jovem Estevão perdia sua vida, o diabo poderia ter sussurrado no seu ouvido: "Olhe para você. Você abriu mão da sua vida por nada." Mas uma pequena semente fora plantada. E sem que Saulo de Tarso soubesse, ela estava prestes a germinar.

Ali estavam dois homens jovens, ambos defendendo suas convicções. Um era muito religioso. O outro, genuinamente espiritual. Estevão era humilde, salvo pela graça de Deus. Saulo era justiceiro, orgulhoso de suas obras e ações. Estevão defendia o evangelho, enquanto Saulo o perseguia. Mas, no final das contas, Saulo prosseguiu com o trabalho de Estevão. Ele acabou tomando o seu lugar.

LEALDADE EQUIVOCADA

“Saulo, por sua vez, devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão.” (Atos 8:3)

Através de registros bibliográficos, sabe-se que Saulo (ou Paulo) foi criado em uma casa judia bastante rigorosa. Isso significa que ele teria aprendido as escrituras desde pequeno. Sua família era da melhor estirpe: da tribo de Benjamim - a tribo do primeiro rei de Israel, Saul.  O próprio jovem Saulo teve seu nome em homenagem o Rei Saul, sem dúvida alguma.
Saulo decidiu ser um fariseu, que era uma ordem religiosa da época. Isso quer dizer que ele seria submetido a uma disciplina bastante rígida. Sua vida inteira seria governada não apenas pelas escrituras, mas pelas várias leis dadas pelos rabinos. Era um compromisso radical a se fazer.

Também sabemos que Saulo foi ensinado pelo ilustre Gamaliel, conhecido como professor dos professores e famoso por sua sabedoria e entendimento. Gamaliel teve interesse no jovem Saulo e lhe ensinou as coisas de Deus. O jovem tinha uma fome voraz por conhecimento. Ele queria ser o mais devoto possível.

Então, o que fez um homem tão religioso assim virar nada mais nada menos do que um assassino? Isso aconteceu porque a religião extremada pode cegar. Ela pode ser uma força destrutiva.
- Não foram pessoas religiosas que conspiraram para matar Jesus e as que também mataram o jovem Estevão?

Quando digo “religião” não estou falando sobre fé em Cristo; mas estou falando sobre religião mesmo. Existe uma grande diferença entre a religião feita pelos homens e a verdadeira fé em Cristo.

É provável que a religião tenha afastado mais pessoas de Cristo do que todas as outras razões juntas, pois ela dá uma falsa sensação de segurança. E as pessoas que confiam totalmente na religião ficarão chocadas ao descobrir que ela por si só não satisfaz os requisitos de um Deus santo.

UMA CONVERSÃO AUTÊNTICA
"Todos os que o ouviam ficavam perplexos e perguntavam: 'Não é ele o homem que procurava destruir em Jerusalém aqueles que invocam este nome? E não veio para cá justamente para levá-los presos aos chefes dos sacerdotes?'" (Atos 9:21)

A simples menção do nome de Saulo de Tarso dava um frio na espinha dos fiéis daquela época. Sua conversão foi um fato tão significativo, que ela é mencionada três vezes nas Escrituras. E parecia tão improvável que um agnóstico britânico chamado Lorde George Lyttelton, achou que ela simplesmente não aconteceu.

Lyttelton resolveu provar que Paulo na verdade nunca se converteu. Ele sentia que, se pudesse impugnar a conversão de Paulo, poderia solapar, na essência, toda a fé cristã. Então, foi elaborar um tratado intitulado "Observações acerca da Conversão e Apostolado de S. Paulo". Mas aconteceu algo inusitado. Ele acabou encontrando o mesmo Deus que Paulo havia encontrado. Tendo pretendido impugnar a conversão de Paulo, terminou ele mesmo convertendo-se após examinar com sinceridade aquela história espantosa. Lyttelton concluiu: "A conversão e o apostolado de Paulo, se devidamente considerados, são, por si sós, demonstração bastante de que o cristianismo é uma revelação divina."

Vemos em Saulo um homem conduzido pelo ódio que passou a ser conduzido pelo amor. Aliás, esse notório perseguidor de cristãos escreveu uma das mais lindas passagens a respeito do amor em toda a literatura e que certamente se destaca nas páginas das Escrituras: 1 Coríntios 13.

Após seu encontro com Jesus, Paulo abriu uma trilha que deixou atrás de si muitas igrejas e convertidos. Ele pregou a filósofos, fariseus, governantes, soldados, feiticeiros, marinheiros, escravos e provavelmente até ao próprio César.

Paulo não foi nenhum super-homem incapaz de tropeçar. Não estava livre de sofrer tentações. Porém, era um homem que ousou seguir com todo o coração a Jesus Cristo como seu Salvador e Senhor. E a História nos mostra os resultados espantosos dessa fidelidade.

CRISTÃOS IMPROVÁVEIS
"Quando chegou a Jerusalém, tentou reunir-se aos discípulos, mas todos estavam com medo dele, não acreditando que fosse realmente um discípulo." (Atos 9:26)

Talvez você conheça alguém que sequer possa imaginar como sendo um cristão. Uma daquelas pessoas que se esforçam para criticá-lo e envergonhá-lo. Parece  até que essa pessoa simplesmente vive para tornar sua vida uma droga e para atrapalhar sua caminhada na fé.

Quando eu passei a crer em Jesus, as pessoas simplesmente não podiam acreditar que aquilo era verdade. Eu mesmo inclusive,  jamais pensei que um dia me tornaria um cristão. Como eu não era do tipo "religioso", nunca me imaginei como um seguidor de Cristo e jamais poderia me imaginar um dia como um pregador.
Mas Deus tinha uma ideia diferente...

Multiplique isso por mil e você terá uma noção do quão inesperada foi a conversão de Saulo de Tarso. Saulo não apenas se esforçava para criticar os cristãos, mas os caçava como animais e os prendia. Ele inclusive estava envolvido na morte do primeiro mártir da igreja primitiva, um homem ousado e corajoso chamado Estevão.

A conversão de Saulo foi tão inesperada que muitos na igreja primitiva, simplesmente não acreditaram num primeiro momento. Foi algo tão absurdo que foi inicialmente recebida com muito ceticismo e desconfiança. No entanto, o mesmo homem que buscava a destruição do Cristianismo, logo em seguida passaria a dedicar a sua vida inteira à sua propagação. Ele serviu ao Senhor com a mesma energia - se não mais - que havia servido ao maligno.

Gostaria que mais pessoas se dedicassem ao Senhor com a mesma energia que um dia se dedicaram ao diabo. Se tivéssemos a mesma emoção, o mesmo fervor, a mesma dedicação para as coisas de Deus, então esse mundo seria um lugar muito diferente.

PÁSCOA TRAZ ESPERANÇA

"Disse-lhe Jesus: 'Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, ainda que morra, viverá'" (João 11:25)

Páscoa não significa ovos coloridos ou papéis brilhantes. Nem chocolates ou uma boa refeição (embora tudo isso também possa acontecer). Páscoa significa a morte e ressurreição de Jesus Cristo.

Para alguns, a Páscoa será um grande dia a ser comemorado ao lado da família e amigos. Mas, para outros será um dia triste, por ser também a lembrança da perda de um ente querido que morreu e deixou muita saudade.

A morte parece tão cruel, tão dura e tão definitiva. Isso é o que os discípulos sentiram quando viram seu Senhor, aquele a quem seguiam e por quem haviam deixado tudo para trás, pendurado numa cruz. Eles ficaram arrasados. A morte os havia esmagado. Mas se eles tivessem feito uma boa revisão em suas memórias, lembrar-se-iam de um evento importante e uma declaração que Jesus havia feito.

Eles teriam lembrado de Jesus em pé ao lado do túmulo de seu amigo Lázaro. Eles teriam lembrado que Jesus fez algo completamente inesperado: Ele chorou (João 11:35). Jesus chorou, porque sabia que a morte não era parte do plano original de Deus. A humanidade não fora feita para envelhecer, para sofrer com doenças, ou para morrer. Mas por causa do pecado de Adão e Eva, o pecado entrou na raça humana e com ele a morte. E a morte passou a todos nós. Jesus chorou, porque isso partiu seu coração.

Mas ali no túmulo de Lázaro, Jesus também proferiu essas palavras cheia de esperança: "Disse-lhe Jesus: "Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, ainda que morra, viverá; " (João 11:25). A morte não é o fim. E a ressurreição de Jesus Cristo prova isto.

Se você colocar a sua fé em Cristo, então a Páscoa significa que você vai viver para sempre na presença de Deus. Páscoa traz esperança para as pessoas que foram devastadas pela morte.

PRONTO E DISPOSTO

"Então Filipe correu para a carruagem, ouviu o homem lendo o profeta Isaías e lhe perguntou: 'O senhor entende o que está lendo?'" (Atos 8:30)

"Diga-me, estava o profeta falando de si mesmo ou de outra pessoa?" Essa foi era pergunta que o dignatário etíope fez a Filipe. Foi muito importante o fato de Filipe conhecer a Bíblia. Se assim não o fosse, ele teria que responder: "Eu não sei. Posso responder mais tarde?" Mas, não. Essa não era uma oportunidade para ser desperdiçada.

É por isso que a Bíblia nos cobra constantemente de estarmos preparados para tais oportunidades. Paulo escreveu a Timóteo: "Procure apresentar-se a Deus aprovado, como obreiro que não tem do que se envergonhar, que maneja corretamente a palavra da verdade." (2 Timóteo 2:15)

Filipe tinha se preparado para aquela oportunidade que lhe esperava. Assim também você deve se preparar para as oportunidades que podem estar esperando por você: hoje, amanhã, ou depois.

Descobri que quando pregamos o evangelho, seja para uma única pessoa ou para várias, a ferramenta mais poderosa que temos é a Palavra de Deus. Ao falar de sua Palavra, Deus disse:

"Assim como a chuva e a neve descem dos céus e não voltam para ele sem regarem a terra e fazerem-na brotar e florescer, para ela produzir semente para o semeador e pão para o que come, assim também ocorre com a palavra que sai da minha boca: Ela não voltará para mim vazia, mas fará o que desejo e atingirá o propósito para o qual a enviei". (Isaías 55:10-11)

Eu sei que a minha palavra pode retornar vazia, mas a Palavra de Deus, nunca.
Então, vamos aprender cada vez mais a Palavra de Deus. Vamos guardá-la em nossos corações e mentes. Assim, como Filipe, estaremos prontos para as oportunidades que Deus irá colocar em nosso caminho.

ALVOS DO INIMIGO

"Ouçam! O semeador saiu a semear. Enquanto lançava a semente, parte dela caiu à beira do caminho, e as aves vieram e a comeram.” (Marcos 4:3-4) 

Sem dúvida alguma o diabo frequentemente foca seus ataques naqueles que são novos na fé e naqueles que fazem a diferença no reino de Deus.

Talvez você ainda se lembre que, quando colocou sua fé em Cristo, o inimigo estava lá para lhe atacar. Talvez depois de assumir um compromisso com Cristo, você tenha começado a pensar: “será que estou mesmo perdoado por Deus? Algo realmente aconteceu comigo?" Provavelmente você imaginou coisas desse tipo, não foi mesmo? Ou talvez você se lembre de ter tido tentações muito fortes, que apareceram assim que você se tornou cristão. Tentações que o diabo sempre oferece na forma de coisas muito atraentes.

Jesus contou a uma parábola de um semeador que semeava e uma das sementes caiu à beira do caminho, onde as aves vieram e a comeram. Ele diz: “Algumas pessoas são como a semente à beira do caminho, onde a palavra é semeada. Logo que a ouvem, Satanás vem e retira a palavra nelas semeada.” (Marcos 4:15). É por isso que devemos orar pelos novos crentes. O inimigo vai estar lá, tentando roubar o que Deus fez.

O diabo também ataca aqueles que fazem a diferença no Reino, aqueles que buscam andar com Deus e alcançar outros para o evangelho. Quando um crente se posiciona e diz: "Usa-me, Senhor. Eu quero que minha vida faça a diferença", ele deve se preparar, porque o inimigo não aceitará isso passivamente...
Portanto, espere e se prepare para a oposição. Ela sempre vem para aqueles que fazem a diferença no Reino de Deus.